Diamant
Historien om et ikonisk østtysk brand
140 års historie er en imponerende rejse. Diamant er bygget på frygtløs innovation og fik succes fra starten. Historien om Diamant fortæller også om heldige tilfælde, modgang og styrke. Den afspejler ikke kun Chemnitz’ historie i Sachsen, men også den industrielle udvikling i Østtyskland generelt.
Teksten er lidt lang, men den er værd at læse. Her er et kort resumé:
- Grundlagt 1885 i Chemnitz-Reichenbrand med produktion af komponenter til strikkemaskiner; cykler fra 1895
- Stor succes i cykelsport i 1920’erne og 1950’erne, inkl. den første tyske verdensmester
- Det populære og efterspurgte mærke blandt de to cykelmærker, der fandtes i Østtyskland
- Reddet fra konkurs af Villiger efter den tyske genforening; flyttet til den nuværende placering i Hartmannsdorf.
- En del af Trek siden 2004; alle cykler samles stadig hos Diamant
1885 – 1912: De første år – Fra strikkemaskiner til cykler
Historien begynder med en fiasko. I 1885 mistede Friedrich Nevoigt sit arbejde på en strikkemaskinefabrik. Da han havde brug for arbejde, begyndte han på egen hånd at fremstille plader til strikkemaskiner med så stor succes, at hans bror Wilhelm gik ind i virksomheden. Et første salgssvigt inspirerede dem til at diversificere produktionen til stålpenne af en stållegering, som de kaldte “Diamant-stål”. Da “velocipeden” blev et hit i midten af 1890’erne, indså man, at stål også var perfekt til cykelstel.
Wilhelm og Friedrich var opfindere i hjertet, og Diamant-cykler blev fra starten fremstillet med stor omhu – et vidnesbyrd om tysk ingeniørkunst. I 1898 havde de introduceret to banebrydende innovationer:
- En cykellygte drevet af stearinlys, der bragte lys i mørket.
- Den første dobbelte rullekæde i Tyskland, som nu er standard på alle cykler.
Det hårde arbejde betalte sig. Diamant-cykler blev populære, og i 1911/1912 blev Diamant virksomhedens navn. Brødrene Nevoigt beskyttede også deres mærke med navnet og logoet “Diamant”. En unik identitet var født.and in 1911/1912, Diamant became the company’s name. The Nevoigt brothers also protected their brand with the “Diamant” name and logo. A unique identity was born.
1913 – 1945: Pioner inden for cykler – Innovation og ekspansion
Under 1. verdenskrig måtte Diamant producere militærudstyr. Først i 1918 genoptog man cykelproduktionen. I 1922 nåede produktionen 55.000 cykler om året, og i 1926 havde virksomheden 12 patenter, der førte til innovationer:
- En letvægtscykel, der vejede mindre end 7 kg, selvom det kun var i 1927.
- Et “ergonomisk styr” til en afslappet placering af hænderne, som skabte grundlaget for moderne ergonomi på cykler.
- Første håndtag til hurtig hjulskift, som banede vejen for Tullio Campagnolos opfindelse af quick-release-håndtaget i 1933.
I begyndelsen af 1920’erne følger den ene racersucces efter den anden. Forretningen blomstrer, og Diamant stråler. Men under den store depression forsvinder også Diamants oprindelige glans. Nevoigt-brødrene havde for længst forladt virksomheden – og det skete ikke uden konflikter. I 1928 overtager Opel virksomheden midt i betydelig uro. Diamant forsøger sig kortvarigt med motorcykler, hvoraf nogle til sidst ender i Indien. Samtidig lægger perioden også grunden til tidlig udvikling af elcyklen: Diamants cykel fra 1934 kunne for eksempel udstyres med en lille motor fra Fichtel & Sachs.
Kvaliteten af cyklerne forringes, da Opel fokuserer på billig produktion for at øge salget gennem lave priser. Men den tilgang stemmer slet ikke overens med Diamants værdier. Ledelsen gør oprør, genvinder uafhængigheden og fokuserer igen på cykler af høj kvalitet fra Sachsen.
Da Anden Verdenskrig bryder ud, indtræder virksomhedens mørkeste fase. Diamant-cykelfabrikkerne anvender tvangsarbejde til våbenproduktion. Den 5. marts 1945 angriber over 900 amerikanske bombefly Chemnitz og efterlader byen i ruiner. Heldigvis bliver Diamant-fabrikkerne ikke ramt. Som led i reparationsaftaler demonteres maskinerne på de nærliggende Wanderer-fabrikker og sendes til Sovjetunionen. Endnu en gang spiller tilfældet en afgørende rolle: Fahrradwerke ligger for langt nede på listen, og afviklingspolitikkerne stopper for tidligt.
1946 – 1990: Udfordrende præstationer – Peace Race skaber et ikonisk ry
I 1946 opløses Diamant AG ved en folkeafstemning. Det sovjetiske aktieselskab Awtowelo (forkortelse for “selvkørende cykel”) overtager virksomheden. Kort efter bliver Diamant statsejet (VEB). Fahrradwerke balancerer igen på kanten af konkurs, da VEB overvejer at opgive cykelproduktion og fokusere på strikkemaskiner. Senere indser DDR’s ledelse dog det økonomiske potentiale i kvalitetscykler – noget, som kun Diamant kan levere i Østtyskland.
En cykel og en rytter bliver legendariske. Med landevejscykel nr. 167 vinder “Täve” Schur Course de la Paix i 1955 – den første sejr til en tysk rytter i det største cykelløb på denne side af jerntæppet. På denne “Peace Race-model” bliver Schur også verdensmester for amatørcyklister på landevej i Frankrig i 1958 og igen i 1959 – den første tysker med denne bedrift.
Han er ikke den eneste berømte tyske professionelle, der har kørt (i hvert fald en periode) på en Diamant – og listen kunne blive meget længere:
- Uwe Ampler: Fire gange vinder af Peace Race, olympisk guldmedaljevinder i mændenes holdtidskørsel
- Adolf og Richard Huschke: Tysklands mest succesfulde cykelbrødre i 1920’erne, hvor Richard stadig holder distancerekorden ved Berlin Sixdays.
- Gustav «Täve» Schur: De første berømte østtyske cyklister. Back-to-back verdensmester for amatører i 1958/1959, dobbelt vinder af Peace Race om vinteren.
- Jan Ullrich: Det tyske vidunderbarn på cykel, fuld af talent og potentiale, første og eneste tyske vinder af Tour de France i 1997.
- Jens Voigt: Vinder af to etaper i Tour de France, indehaver af timerekorden i 2014, meget populær international cykelpersonlighed
- Erik Zabel: 211 sejre, herunder seks sejre i pointklassementet i Tour de France, hvilket gør ham til en af de største sprintere gennem tiderne.
I DDR findes der kun få cykelmærker: Diamant, Mifa og indtil begyndelsen af 1960’erne Möve. Hvis man vil have en god cykel, køber man en Diamant. Allerede dengang tjener Diamant det meste af sine penge på sportscykler til daglig brug og ferier. I tæt samarbejde med Institut for Forskning og Udvikling af Sportsudstyr (FES) udvikles der imidlertid også mange meget innovative og højtydende racercykler i Chemnitz.
1990 – 2003: En ny start efter genforeningen – saksisk håndværk med schweizisk støtte
Ved slutningen af DDR-æraen er ressourcer og moderne udstyr knappe. Med genforeningen adskilles cykelproduktionen fra strikkemaskineafdelingen, og efterspørgslen efter østtyske cykler kollapser fuldstændigt. Den største schweiziske producent, Villiger, redder Diamant fra konkurs, da man anerkender de uvurderlige færdigheder hos Diamants medarbejdere.
Villiger, med over 100 års erfaring inden for cigarproduktion, begyndte først at fremstille cykler i 1980’erne. Virksomheden investerer – med succes – i Diamant og skaber overskrifter med kreative og dristige innovationer. Desværre er nogle idéer mere nysgerrige end kloge:
- City-Blitz-: Tysklands anden serieproducerede elcykel med en rækkevidde på 26 km.
- Handy: En upraktisk foldbar cykel lavet af rustfrit stål.
- Stripper-: En håndloddet cykel med klar lak, produceret i små serier, men plaget af problemer.
- Beachcruiser F40: En eksperimentel cykel til en helt ny kategori.
- Tepex™ Demo Bike: En innovativ citybike lavet af kompositmaterialer i stedet for metal.
- Snike-: En cykel med en drejelig styring, der betjenes fra hoften.
I 1995 havde de gamle cykelfabrikker nået deres grænser. Diamant flytter fra Chemnitz-Reichenbrand til byens udkant i Hartmannsdorf, hvor en helt ny fabrik opføres. Det er en sidste hilsen fra strikkemaskineafdelingen. Hallen blev bygget, men virksomheden nåede aldrig at flytte ind, før den gik konkurs.
Post 2004: Renaissance – Vent, de findes stadig!
Omkring årtusindskiftet krymper cykelmarkedet. Villiger vælger at fokusere på cigarer og trækker sig fra cykelbranchen i 2002. Trek, et amerikansk firma ejet af familien Burke, køber Villiger og alle dets undermærker – herunder Diamant. Tysklands ældste cykelproducent fanger straks interessen hos John Burke, Treks præsident. Trek lukker efterfølgende næsten alle undermærker, men Diamant overlever.
I stedet ekspanderer Diamant til nye markeder. For første gang i over 125 år kommer cyklerne i butikkerne i Østrig og Schweiz. I Schweiz bliver Diamant en så stor succes, at markedsandelen inden for 15 år overgår den i Tyskland. I dag køber mere end 50.000 mennesker en ny Diamant-cykel hvert år.
Diamant benefits from Trek’s strong supply chain and dealer-friendly distribution culture. While many Diamant bikes are built on shared frame platforms, there’s always Diamant nyder godt af Treks stærke forsyningskæde og forhandlervenlige distributionskultur. Mens mange Diamant-cykler bygger på fælles stelplatforme, er der altid plads til individualitet og særpræg:
- Diamant Juna genopfinder elcyklen i retro-stil.
- Den innovative og stilfulde Zouma Pendlercykel med semi-integreret batteri vinder designpriser.
- En ung tradition er født i form af Limited Edition-serier, der hvert år designes på ny til hver ny kollektion.
«Vi har stadig en gammel Diamant-cykel i kælderen», skriver nogen til os. «Mine forældre kørte altid på Diamant-cykler», siger en anden. I gaderne i Chemnitz, Leipzig, Dresden, Berlin og Potsdam er Diamant det, Peugeot er i München, Hamborg og Köln. Med én forskel: De moderne Diamant-cykler passer perfekt sammen med de efterspurgte vintage-modeller.”
Vores fremtid – Kvalitetscykler med kultstatus
I dag er Diamant Bicycle Works Treks eneste egen cykelfabrik i verden. Trek har givet os stabilitet og en fremtid – vi er i live og trives. Diamant står stadig for cykler af høj kvalitet fra Sachsen. Vores egne mekanikere i Hartmannsdorf samler fortsat alle Diamant-cykler på stedet. I dag producerer vi også cykler til Trek og Elektra til det europæiske marked.
Produktstyring og markedsføring af Diamant har siden Villiger-æraen været baseret i Schweiz – en tradition, der nu nærmer sig 40 år. Vores ingeniører og designere samarbejder tæt med kolleger i Treks udviklingscenter i Harderwijk i Holland. Man kan sige, at Diamant er sakser med sommerhus i Schweiz, en anden bopæl i Holland og en ægtefælle i USA.
Vi, der arbejder for Diamant, er drevet af passion. Hver dag stræber vi efter at videreføre Diamants lange tradition – med stolthed og taknemmelighed. Diamant ligger os dybt på sinde, og denne personlige forbindelse deles af mange loyale fans. Det er dét, der adskiller Diamant fra andre traditionelle virksomheder.