Diamant
berättelsen om ett ikoniskt östtyskt varumärke
140 år av historia utgör en imponerande resa. Diamant vilar på en grund av innovation och mod och framgångarna kom tidigt. Berättelsen om Diamant innehåller så väl lyckosamma omständigheter som misslyckanden och prövningar. Den reflekterar inte bara historia i vår hemstad Chemnitz i Sachsen utan även industrihistoria i Östtyskland i stort.
Den har texten kan kännas lång, men den är väl värd att läsa. Här är en mycket kort sammanfattning:
- Företaget grundas 1885 i Chemnitz-Reichenbrand som tillverkare av komponenter till stickmaskiner. Cykeltillverkning inleds 1895.
- Betydande framgångar inom cykelsport under 1920- och 1950-talet, bland annat med den första tyska världsmästaren.
- Det populära och eftertraktade varumärket var ett av två cykelmärken som fanns i Östtyskland.
- Företaget räddas från konkurs av Villiger efter den tyska återföreningen; flyttar till sin nuvarande plats i Hartmannsdorf.
- Har varit en del av Trek sedan 2004 och alla cyklar monteras fortfarande av Diamant
1885 – 1912: De första åren – Från stickmaskiner till cyklar
Historien börjar med ett misslyckande. 1885 blev Friedrich Nevoigt uppsagd från sitt jobb på en stickmaskinsfabrik. För att försörja sig började han tillverka styrplattor för stickmaskiner på egen hand och blev så framgångsrik att hans bror Wilhelm började arbeta i företaget. En första försäljningssvacka fick bröderna att diversifiera tillverkningen till stålstift för reservoarpennor. Stiften gjordes av en stållegering som de kallade ”Diamant-stål”. När ”velocipeden” blev en succé i mitten av 1890-talet insåg bröderna att deras stål passade utmärkt för tillverkning av cykelramar.
Wilhelm och Friedrich var uppfinnare i själ och hjärta, och Diamant-cyklarna tillverkades minutiös noggrannhet från början – ett bevis på tysk ingenjörskonst. År 1898 hade de infört två banbrytande innovationer:
- En cykellampa med stearinljus som gav ljus i mörkret.
- Den första rullkedjan i Tyskland, numera standard på alla cyklar.
Det hårda arbetet gav resultat. Diamant-cyklarna blev populära och 1911/1912 blev Diamant företagets namn. Bröderna Nevoigt skyddade också sitt varumärke med namnet och logotypen ”Diamant”. En unik identitet föddes.
1913 – 1945: Cykelpionjärer – Expansion driven av innovativa tekniska lösningar för cyklar
Under första världskriget var Diamant tyvärr tvunget att tillverka militär utrustning. Först 1918 återupptog företaget sin cykeltillverkning. År 1922 hade produktionen åter stigit till imponerande 55000 cyklar per år, och 1926 hade företaget 12 (!) patent som ledde till banbrytande innovationer:
- En lättviktscykel som vägde mindre än 7 kg, en prestation så tidigt som 1927.
- Ett ”hälsosamt styre” för en avslappnad placering av händerna, med vilket Diamant skapade grunden för modern cykelergonomi.
- Det första navet med monteringshandtag för snabbt byte av hjul, vilket banade väg för Tullio Campagnolos uppfinning av snabbkopplingen 1933.
I början av 1920-talet har företaget den en framgången efter den andra inom landsvägscykling. Affärerna går strålande och Diamant lyser starkt. Men under den stora depressionen bleknar även Diamants glans. Bröderna Nevoigt har sedan länge lämnat företaget, och man har inte skiljts som vänner. 1928 tar Opel över företaget under en orolig period. Diamant gör ett kort inhopp på motorcykelmarknaden. Några av dessa maskiner hamnar till slut ända borta i Indien. Under denna period läggs också grunden för den tidiga utvecklingen av elcykeln. Till exempel kunde Diamants transportcykel från 1934 utrustas med en liten motor från Fichtel & Sachs.
Cyklarnas kvalitet försämras. Opel fokuserar på billig tillverkning för att öka försäljningen genom låga priser. Men den inställningen passar helt enkelt inte för Diamant. Ledningen gör uppror, återfår sitt självbestämmande och fokuserar återigen på högkvalitativa cyklar från Sachsen.
Då bryter andra världskriget ut. Detta är vår mörkaste tid, eftersom Diamants cykelfabriker också använde tvångsarbetare för vapenproduktion. Den 5 mars 1945 anfaller mer än 900 amerikanska bombplan industristaden Chemnitz och lämnar den i ruiner. Av ren tur klarar sig Diamant-fabrikerna utan att träffas av bomberna. Som en del av Tysklands krigsskadestånd måste en cykel- och biltillverkare i närliggande Zwickau montera ner sina maskiner och skicka dem till Sovjetunionen. Än en gång spelar slumpen en roll i Diamants öde: Företaget är så litet att det inte hinner beröras av krigsskadeståndet. Demonteringspolitiken avbryts i förtid och Diamant står kvar.
1946 – 1990: Utmanande framgångar – i Fredsloppet föds en legendar
1946 upplöses Diamant AB genom en folkomröstning. Det sovjetiska aktiebolaget Awtowelo (en förkortning av ”självgående cykel”) tar över Diamant. Kort därefter blir Diamant ett statligt företag i DDR. Återigen står cykeltillverkaren på randen till utplåning, eftersom staten har bestämt att företaget ska sluta tillverka cyklar och i stället fokusera på stickmaskiner. Men då inser DDR:s ledning den ekonomiska potentialen hos högkvalitativa cyklar, och i den nischen är Diamant ensam tillverkare i DDR.
En cykel och en cyklist blir legendariska. Med Diamant-racern modell 167 vinner ”Täve” Schur det så kallade Fredsloppet 1955, vilket är den första segern för en tysk cyklist i den största cykeltävlingen bakom järnridån. Med Fredslopp-modellen blir Schur också amatörvärldsmästare på landsväg i Frankrike 1958 (och igen 1959) – den första tysken som uppnår denna bedrift.
Han är inte den enda kända tyska åkaren som (åtminstone under en period) har kört på Diamant (och listan skulle kunna göras mycket längre):
- Uwe Ampler: Fyrfaldig vinnare av Fredsloppet, olympisk guldmedaljör i lagtempolopp för herrar
- Adolf och Richard Huschke: Tysklands mest framgångsrika cykelbröder på 1920-talet, där Richard fortfarande innehar distansrekordet i sexdagarsloppet i Berlin.
- Gustav ”Täve” Schur: Den första berömda cyklisten från Östtyskland. Tvåfaldig världsmästare för amatörer 1958/1959, dubbel vinnare av Fredsloppet.
- Jan Ullrich: Det tyska underbarnet på cykel, full av talang och potential, den första och enda tyska vinnaren av Tour de France 1997.
- Jens Voigt: Vinnare av två etapper i Tour de France, innehavare av timrekordet 2014, mycket populär internationell cykelpersonlighet.
- Erik Zabel: 211 segrar, däribland sex segrar i poängtävlingen i Tour de France, vilket gör honom till en av de största spurtarna genom tiderna.
I DDR finns det bara några få cykelmärken: Diamant, Mifa och, fram till början av 1960-talet, Möve. Den som vill ha en bra cykel köper en Diamant. Redan då tjänade Diamant mest pengar på touringcyklar för vardagsbruk och semester. Men i nära samarbete med Institutet för forskning och utveckling av sportutrustning (FES) byggs även många mycket innovativa och högpresterande racercyklar i Chemnitz.
1990 – 2003: Omstart efter Tysklands återförening – hantverk i Sachsen med schweiziskt stöd
I slutet av DDR-eran är det ont om resurser och modern utrustning. I och med återföreningen separeras tillverkningen av cyklar och stickmaskiner. Efterfrågan på cyklar tillverkade i östra Tyskland kollapsar fullständigt. Den största schweiziska tillverkaren, Villiger, räddar Diamant från konkurs eftersom man inser den ovärderliga kompetens som finns hos Diamants personal.
Villiger, med över 100 års tradition inom cigarrtillverkning, hade inte börjat tillverka cyklar förrän på 1980-talet. Villiger investerar – framgångsrikt – i Diamant och skapar rubriker med kreativa, djärva innovationer. Tyvärr är vissa mer underliga än smarta:
- City-Blitz: Tysklands andra serietillverkade elcykel med en räckvidd på 26 km.
- Handy: En opraktisk hopfällbar cykel tillverkad av rostfritt stål.
- Stripper: En handlödd, klarlackad cykel som tillverkades i små serier men som drogs med många problem.
- Beachcruiser F40: En experimentcykel för en helt ny kategori.
- Tepex™ Demo Bike: En innovativ stadscykel tillverkad av kompositmaterial i stället för metall.
- Snike: Modell med pivotstyrning i ramen framför sadeln. Man fick styra med höfterna.
1995 hade de gamla cykelfabrikerna nått sin gräns. Diamant flyttar från Chemnitz-Reichenbrand till Hartmannsdorf i stadens utkanter, till en helt ny monteringsanläggning. Det är en sista hälsning från en gammal vän. Det är Diamants stickmaskinsavdelning som byggt anläggningen, men den går i konkurs innan den hunnit flytta in.
Post 2004: En ny vår – De finns fortfarande!
Runt millennieskiftet krymper cykelmarknaden. Villiger föredrar att fokusera på cigarrer och lämnar cykelbranschen 2002. Trek, ett amerikanskt företag som ägs av familjen Burke, förvärvar Villiger och alla dess varumärken – inklusive Diamant. Tysklands äldsta cykeltillverkare väcker intresset hos John Burke, vd för Trek. Trek lägger så småningom ner nästan alla varumärkena, men Diamant består.
I stället expanderar Diamant till nya marknader. För första gången på över 125 år kommer Diamant till butikerna i Österrike och Schweiz. I Schweiz blir Diamant så framgångsrikt att märket inom 15 år når en större marknadsandel än i Tyskland. Idag köper mer än 50 000 personer en ny Diamant-cykel varje år.
DDiamant drar nytta av Treks starka leveranskedja och återförsäljarvänliga distributionskultur. Många Diamant-cyklar är byggda på gemensamma ramplattformar, men det finns alltid utrymme för individualitet och särdrag:
- Diamant Juna återuppfinner elcykeln i retrostil.
- Den innovativa och eleganta pendlingscykeln Zouma med halvintegrerat batteri vinner designpriser.
- En ung tradition föds i form av begränsade upplagor, som varje år får en ny design för varje ny kollektion.
”Vi har fortfarande en gammal Diamant-cykel i källaren”, skriver någon till oss. ”Mina föräldrar har alltid haft Diamant-cyklar”, säger en annan. På gatorna i Chemnitz, Leipzig, Dresden, Berlin och Potsdam är Diamant vad Peugeot är i München, Hamburg och Köln. Med en skillnad: moderna Diamant-cyklar smälter in perfekt bland de eftertraktade vintage-modellerna.bike in our basement», someone writes to us. «My parents always used to ride Diamant bikes», another says. On the streets of Chemnitz, Leipzig, Dresden, Berlin, and Potsdam, Diamant is what Peugeot is in Munich, Hamburg, and Cologne. With one difference: modern Diamant bikes mix seamlessly with the sought-after vintage models.”
Vår framtid – Högkvalitativa cyklar med kultstatus
Idag är Diamant Treks enda egna cykelfabrik i världen. Trek har gett oss stabilitet och en framtid – vi lever och mår bra. Diamant står fortfarande för högkvalitativa cyklar från Sachsen. Våra egna mekaniker i Hartmannsdorf fortsätter att montera varje Diamant-cykel på plats. Idag tillverkar vi även cyklar för Trek och Electra för den europeiska marknaden.
Produktledning och marknadsföring för Diamant har varit baserad i Schweiz sedan Villiger-eran – alltså sedan nästan 40 år. Våra ingenjörer och formgivare samarbetar med kollegor på Treks utvecklingscenter i Harderwijk i Nederländerna. Man skulle kunna säga: Diamant är en person från Sachsen som har fritidshus i Schweiz, en andra bostad i Nederländerna och är gift med en amerikan.
Vi som arbetar för Diamant är fyllda av passion. Vi strävar efter att fortsätta Diamants långa tradition – varje dag, med stolthet och tacksamhet. Diamant ligger oss varmt om hjärtat. Denna personliga koppling delas av varumärkets alla lojala fans. Det är det som skiljer Diamant från andra traditionella företag.